從現(xiàn)存資料來看,最早關(guān)于茶的記載應(yīng)首推《爾雅》。《爾雅》是我國秦漢時(shí)代的一部字書,相傳為周公所作。其中“釋木篇”與“釋草篇”中都出現(xiàn)了“茶”這個(gè)字,它們分別指木本的茶樹和草木的苦菜。那時(shí),茶與苦菜不分,都稱之為“茶”。
晉代有一本書為《華陽國志》,寫的是古代巴蜀地區(qū)的歷史、地理、風(fēng)俗等,其中談到周武王伐紂時(shí),巴蜀等地小國所進(jìn)貢品中就有十一項(xiàng),這說明在周朝初期已將茶葉作為珍貴的物品來看待,同時(shí)也可以推想在西周之前,人們已開始用茶。
在現(xiàn)存的文獻(xiàn)中,西漢人王褒有一部買賣奴隸的契約《僮約》流;來。王褒是四川的一名書生,為參加考試,住在亡友的妻子家。這家有一個(gè)家童叫便了,王褒常喚他去為自己打酒,便了很不情愿,為了報(bào)復(fù)便了,王褒便將他買了來,并定下契約加以限制。其中有“武陽買茶”、“烹茶盡具”的記載。武陽是四川的一個(gè)地方。“武陽買茶”說明當(dāng)時(shí)已有了茶葉市場和買賣;“烹茶盡具”說明飲茶已十分講究,茶要煮熟了才能喝。
《三國志·吳志》中有這樣一段記載:吳王孫暗繼位后,常常舉行家宴,因?yàn)轫f曜不善飲酒,孫浩對(duì)他很客氣,讓他以茶代酒。當(dāng)時(shí)的國幾乎擁有東南部的半壁江山。這個(gè)記載說明飲茶已遍及孫吳所擁有的廣大區(qū)域。
到了魏晉南北朝時(shí)期,茶從以前的只有上層人物所能擁有的貴品,漸漸變成為普通人所享用的飲品!稄V陵耆老傳》中提到:“晉元帝建武元年(公元317年)有老姥每日獨(dú)提一器茗,往市鬻之,市人競買。”這說明飲茶已經(jīng)發(fā)展到煮好后在市場上零售,為普通人所飲用。另據(jù)其他史書中的資料來看,這時(shí)的茶已經(jīng)逐漸演變?yōu)槠胀嬃稀?/p>
另外,隨著飲茶之風(fēng)的興盛,茶逐漸被當(dāng)作禮待賓客、祭祖神靈的禮儀性物品!稌x中興書》中有關(guān)于吳興太守陸納崇尚儉樸、以茶待客的記載!赌淆R書》中記載了齊武帝一道詔諭,提倡祭祖先不得以牲畜為祭,只設(shè)餅果、茶酒、干飯而已。這些舉措無疑是對(duì)飲茶風(fēng)俗的一個(gè)推動(dòng)。
南北朝時(shí)期,佛教盛行。飲茶有助于和尚坐禪修行,一些名山大川的寺院開始種植茶葉。我國現(xiàn)有的許多茶葉名品中,很多是出自寺院種植的茶樹。佛教與茶的關(guān)系,促進(jìn)了茶業(yè)的興盛與茶文化的發(fā)展。同時(shí),士大夫階層的人物逃避現(xiàn)實(shí),崇尚清談,常常在一起或品茗或吟詩,飲茶幾乎在南方達(dá)到比屋皆飲的程度。
經(jīng)歷了隋朝隋文帝的嗜茶,及唐朝時(shí),由于茶圣陸羽及其《茶經(jīng)》的出現(xiàn),因?yàn)槲娜藗兊奶岢,南方北方均盛行飲茶,各地城?zhèn)出現(xiàn)了許多茶肆,就連西北地區(qū)的少數(shù)民族也開始飲茶。茶成為人們生活中必不可少的飲料。
唐代時(shí),在南方的產(chǎn)茶區(qū)已有了茶市,像白居易《琵琶行》中“商人重利輕別離,前月浮梁買茶去”的詩句,其中的浮梁就是當(dāng)時(shí)的著名的茶葉集散地。
到了宋代,北方各地也出現(xiàn)了茶市,茶坊也隨處可見,《水滸傳》中提到的被武松殺死的王婆就是開茶坊的。
唐宋年間,茶開始向域外傳播,日本的禪師就是在這個(gè)時(shí)期來中國學(xué)習(xí)佛經(jīng)并學(xué)會(huì)了茶葉種植技術(shù),將茶籽帶回日本播種的。
元、明、清時(shí)代,茶葉生產(chǎn)在我國更加繁榮。明代鄭和7次下西洋,擴(kuò)大了對(duì)外貿(mào)易,茶葉出口更為增加。荷蘭商船的到來,使茶葉成為最時(shí)髦的飲料,并影響到英國。清朝時(shí),荷蘭、法國、德國、英國、丹麥等茶葉消費(fèi)逐漸增加,美國、俄國、非洲的一些國家也開始飲茶。
至19世紀(jì),茶作為中國人民帶給世界人民的一份最好的禮物幾乎遍及全球。